En su primer partido en el Estadio Allegiant desde el 7 de Enero, los Raiders fueron anfitriones de los Vaqueros de Dallas en la semana dos de la pretemporada 2024. Este duelo sirvió como una oportunidad más para el staff de coacheo y directiva de evaluar la batalla por la posición de mariscal de campo titular entre Aidan O'Connell y Gardner Minshew, quienes se enfrentaron a una defensa férrea quien tan solo una semana atrás interceptaron en cuatro ocasiones a los Rams de Los Ángeles.
A diferencia del duelo en Minnesota ante los Vikingos, en esta ocasión Minshew fue el hombre que arrancó el juego con la mayoría de las armas ofensivas titulares sobre el emparrillado, concluyendo con 10 pases completos para 95 yardas en 21 intentos entre el primer y segundo cuarto. O'Connell ingresó al emparrillado restándole diez minutos al segundo parcial y vio actividad hasta el arranque del último cuarto, lanzando 20 pases de los que conectó 14 para 96 yardas, una anotación y una intercepción, la cual fue regresada a las diagonales. Tras el partido, el entrenador en jefe Antonio Pierce dijo en el estadio que en los próximos días determinaría quién sería el titular en esa posición, pero acabaron siendo tan solo poco más de 12 horas las que tardó en hacer el anuncio.
"Gardner Minshew será nuestro mariscal de campo titular en la temporada 2024", dejó saber Pierce durante una conferencia virtual la mañana del domingo. "Yo, Tom Telesco y Luke Getsy lo discutimos esta mañana. Muchas cosas nos llevaron a esta decisión y no nos basamos solo en lo que sucedió anoche (ante Dallas), hay muchos factores. Sentimos que Gardner nos da la mejor oportunidad de tener un inicio rápido (en la temporada) y esa es nuestra decisión. Lo apoyamos. Nuestro equipo, nuestro staff y nuestra organización lo apoya".
Minshew está entrando a su sexta campaña en la NFL, habiendo disputado 49 partidos, de los cuales 31 fueron como titular. Ha lanzado para 9,937 yardas con una efectividad de 62.6%. Tiene 59 pases anotadores en contra de 24 intercepciones. El egresado de la Universidad Estatal de Washington aún no ha tenido la oportunidad de ver acción en un partido con Davante Adams y Brock Bowers, quienes no estuvieron en el campo frente a Dallas al no estar al 100% físicamente.
Los que sí lo hicieron y de manera destacada tanto a la ofensiva, como en equipos especiales fueron Tre Tucker y DJ Turner. Por segundo partido de pretemporada consecutivo, Tucker acorraló un pase de al menos 40 yardas, terminando la noche con 3 recepciones para 66 yardas, incluída una conexión de 48 yardas con Minshew que metió a los Raiders a la zona roja en la serie ofensiva en la que terminaron anotando un gol de campo en el primer cuarto.
"Entrando a mi segundo año, las cosas son diferentes", aseguró Tucker tras el juego. "Estoy más relajado, cuando el balón está en el aire necesito bajar con él. Soy un chico de jugadas grandes, así que necesito continuar haciendo eso y hacerlo bien".
Tucker además regresó 2 patadas de despeje para 48 yardas, incluyendo una de 43 yardas. El ex elemento de la Universidad de Cincinnati aseguró que su preparación durante la temporada baja lo puso en esta posición.
Por su parte, Turner acumuló 5 recepciones para 31 yardas y sigue haciendo una gran labor en el equipo de cobertura en regresos de patada, recuperando un balón suelto en territorio enemigo en el segundo cuarto tras una patada de despeje.
El partido donde los Raiders cayeron por marcador final de 27-12 ante los Vaqueros fue la ultima oportunidad para la escuadra negro y plata de tener en accion a sus jugadores titulares en un partido de pretemporada, ya que segun Antonio Pierce ellos no jugarán ante los 49ers el viernes, por lo que esa será la última vitrina para multiples elementos de demostrar lo que pueden hacer para hacerse de un puesto en el roster final de 53 jugadores.
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